Donazione di cellule staminali

Secondo i regolamenti per la donazione ed il trapianto di cellule staminali ematopoietiche di donatori non apparentati, in Svizzera vengono effettuati trapianti di cellule staminali del sangue da donatori non apparentati fino all'età di 65 anni. Per i pazienti tra i 65 e gli 80 anni si applicano condizioni particolari.

Nel trapianto di organi, di parti di organi o di cellule, si cerca di ottenere una compatibilità del sistema HLA più alta possibile, a dipendenza della parte trapiantata. Prima di ogni trapianto di cellule staminali viene esaminata la compatibilità reciproca del sangue del donatore e di quello del paziente.

Il midollo osseo viene prelevato dalla cresta iliaca del bacino con una siringa mediante diverse punzioni. Il prelievo viene eseguito in anestesia totale da un team di medici specializzati in uno dei centri di trapianto di Basilea, Ginevra o Zurigo. Solitamente il donatore viene rilasciato dall'ospedale già il giorno dopo.

Per alcuni giorni è possibile sentire dolore nei punti in cui sono state effettuate le punzioni. Inoltre bisogna tener conto della stanchezza dovuta all'anestesia e alla perdita di sangue. Altrimenti non ci sono altri disturbi o effetti a lungo termine. Il midollo osseo si rigenera completamente entro poche settimane.

A differenza di un trapianto tra persone non apparentate, in un trapianto familiare le cellule staminali del sangue sono trapiantate tra fratelli o sorelle. La probabilità di trovare un donatore con tessuti compatibili all'interno della famiglia è del 25%.

Nel prelievo di cellule staminali del sangue periferiche il sangue passa attraverso un catetere venoso in un separatore di cellule. Questo separa le cellule staminali del sangue dal sangue stesso e le raccoglie. Dopodiché il sangue torna nel corpo del paziente attraverso un secondo catetere venoso. Questo tipo di prelievo dura dalle tre alle sei ore ed è effettuato in ambulatorio in uno dei centri di prelievo. Nel caso in cui nel primo giorno di prelievo le cellule staminali del sangue ottenute fossero troppo poche, è possibile effettuare un nuovo prelievo il giorno seguente. In casi eccezionali possono essere necessarie fino a tre aferesi.

La richiesta di donazione concreta viene fatta attraverso i centri trasfusionali regionali. Dopo un colloquio personale con il medico viene determinata l'idoneità del donatore per la donazione di sangue e vengono prelevati campioni di sangue per la tipizzazione approfondita e per test di compatibilità tissutale, sempre solo con il consenso del donatore. Il prelievo di cellule staminali del sangue concreto si effettua solo dopo aver determinato l'idoneità alla donazione e qualora i risultati dei test di compatibilità tissutale siano positivi.

Le cellule staminali del sangue hanno una vita molto breve e devono essere trasportate al centro trapianti e trapiantate nel più breve tempo possibile. Ciò significa che il prelievo ed il trapianto devono essere coordinati in modo che le cellule staminali del sangue prelevate possano essere trapiantate entro 48-72 ore, e questo anche laddove il viaggio che le cellule devono intraprendere sia di migliaia di chilometri. 

La probabilità di trovare un donatore di cellule staminali del sangue compatibile dipende molto dalla combinazione dei vari antigeni HLA (le caratteristiche dei tessuti).

Le probabilità variano a dipendenza delle combinazioni, ma la maggior parte delle volte sono molto basse. Per questo è importante che un numero sempre maggiore di persone in tutto il mondo siano disponibili a registrarsi come donatori di cellule staminali del sangue.

I metodi di prelievo attuali sono metodi sicuri ed affermati: la donazione – a parte alcuni effetti collaterali purtroppo fastidiosi ma solitamente di breve durata – è ben sopportata e non comporta nessun pericolo. L'insorgere molto raro di gravi complicazioni può essere evitato con l'analisi approfondita del suo stato di salute attraverso i questionari dettagliati e gli esami medici prima della donazione. Solo se non è stato constatato nessun rischio per la salute del donatore si può procedere ad una donazione.

Un rischio raro, ma possibile, della somministrazione di ormoni della crescita (G-CSF) è la formazione di trombosi. Conseguenze negative sono state notate anche in donatori con predisposizione a malattie infiammatorie. Secondo i dati a disposizione fino ad oggi su donatori sani a cui è stato somministrato il G-CSF, finora non sono state osservate complicazioni a lungo termine. Solo in casi isolati si è verificata la rottura della milza. Ma i dati di diversi ampi registri di donatori mostrano che la somministrazione di G-CSF è sicura. Confrontando i donatori con i non-donatori non si è trovato finora un aumento di malattie tumorali.

Per limitare il rischio di effetti collaterali dovuti ai fattori di crescita, in Svizzera un determinato donatore può effettuare un solo prelievo di cellule staminali del sangue periferiche nella vita.

Dato che gli studi sugli effetti a lungo termine dei fattori di crescita non sono ancora conclusi definitivamente, dopo il prelievo il sangue del donatore è controllato periodicamente. I risultati attuali non mostrano nessune conseguenze negative in confronto alla popolazione normale.

Durante la donazione di cellule staminali del sangue periferiche, dopo la somministrazione dei fattori di crescita possono insorgere temporaneamente sintomi influenzali quali febbre, cefalee, dolori articolari e debolezza. Anche in questo caso l'intensità dei sintomi è molto individuale.

Dopo il prelievo è possibile che abbiate un ematoma fastidioso nella zona della cresta iliaca e che per alcuni giorni vi sentiate spossati e che proviate un dolore sordo nel luogo della puntura. Questo dolore dura solo qualche giorno e può essere mitigato con antidolorifici.

Inoltre è possibile che nei primi giorni insorga stanchezza. Ma l'intensità di questi sintomi è diversa da caso a caso ed è molto individuale.

Come per le donazioni di sangue, il donatore ed il ricevente di cellule staminali del sangue non possono conoscersi. Questa regola è stata introdotta per la protezione personale del donatore e del ricevente. Per questo i dati personali del donatore sono inviati al registro della Fondazione Cellule staminali del sangue e al centro trapianti solo in maniera anonima attraverso il numero del donatore.

Per il trapianto di cellule staminali del sangue occorre un numero elevato di cellule staminali del sangue sane non mature. Queste si trovano solitamente solo nel midollo osseo. Nel sangue, e quindi in una normale donazione di sangue, ci sono praticamente soltanto cellule sanguigne mature.

Per aumentare il numero di cellule staminali del sangue, circa cinque giorni prima del prelievo stabilito vengono iniettati al donatore fattori di crescita sotto la pelle. È possibile che si manifestino temporaneamente cefalee o dolori articolari come in un'influenza. Durante il prelievo possono insorgere emorragie o dolori nel luogo in cui viene effettuata la puntura. Dato che non sono ancora conosciuti gli effetti a lungo termine dei fattori di crescita, dopo il prelievo il sangue del donatore è controllato periodicamente.

I donatori volontari hanno diritto sin dall'inizio ad informazioni complete e ad ottenere risposta alle domande personali:

nel caso di una registrazione o di un prelievo per test di compatibilità dei tessuti o in una convocazione per una donazione di cellule staminali del sangue saranno i medici dei centri trasfusionali regionali ad informarvi. Prima del prelievo di cellule staminali del sangue riceverete informazioni dettagliate dai medici del centro di prelievo.

La donazione di cellule staminali del sangue si basa sul volontariato e sulla solidarietà verso le persone malate. Per ragioni etiche ciò avviene senza pretesa di remunerazione di ogni tipo, come nelle donazioni di sangue. In compenso però tutti i costi medici, ospedalieri e di laboratorio sono coperti. Inoltre le spese immediate e l'assenza dal lavoro vengono rimborsate, se non lo fa già il datore di lavoro.